1989年，35岁的赖瑞和先生开始了他在中国内地的搭火车旅行计划。自此，直到1993年，作者先后9次独自深入中国内地畅游，抵达除东北三省和西藏、海南外的所有省区市，行程累计4.9万公里，走“五城”，“入剑门”，访湘西……他既到了西安、北京等繁华都市，也来到青海格尔木、山西三岔等荒寂小镇；他游览了大雁塔、云冈石窟等知名景点，更寻访了很多不为人知的冷门景点，如山东嘉祥的武梁祠、云南大理的“南诏德化碑”。作者遇到了各种各样的人，沙河镇乐天知命的老工人、安心赚取车票差价的女列车员、看管研究武梁祠三十年的朱教授、在火车硬座下睡觉的老太婆……

作者用海外华人和唐史学者的眼光，以沉静的笔调、简练的语言，配合丰富老照片，记录20世纪八九十年代中国内地的山川形胜、历史遗迹、市井风俗，呈现改革开放之初巨变之中人们的日常生活与思想变化。回望这些让人倍感亲切的场景，能让我们更好地理解历史和当下。